得州大水大如何?

美國得州休斯敦一帶廣泛地區被洪水淹浸一星期了，仍未見到明顯改善，倒是陸續有不幸消息傳出，傷亡人數上升、化工廠爆炸起火、食水受污染、石油加工廠停產使油價上升……。水災之嚴重超乎所料，當初說這是五十年一遇的大水，後來上升為五百年一遇。今天剛剛看到《華盛頓郵報》的報道說，威斯康辛太空科學工程中心大學 (University of Wisconsin’s Space Science and Engineering Center) 的最新分析認為，這是一千年一遇的大水。

香港遠隔在半個地球之外，雖然資訊不少，仍難切身感受洪水有多嚴重。

據報道，得州南部被洪水覆蓋的面積，大如新澤西州。這若發生在我們身邊，就等於整個廣東省被淹沒了，而與較大的廣西或湖南相若。

颶風哈維的特點，是移動緩慢，移入大陸後徘徊幾天，不斷肆虐，帶來大量雨水，一些地方幾天降雨達 51 英寸。這是什麼概念?

這超過了得州 49.77 英寸的年降雨。以容量計，哈維在休斯敦的降水比颶風卡特里那在新奧爾良的降水大一倍以上。化作公制，51 英寸降雨相當於1295 毫米，相當於香港九至十歲兒童的標準高度，約到成年人的胸口。與香港的降雨量對比又如何? 香港自一九八一到二零一零年 30 年間的年均降雨量是 2398.5 毫米，也就是說得州一些地方幾天內下了香港半年以上的雨。香港以六月最雨水豐沛，平均達 456.1 毫米，這只及得州幾天降雨的 35%。

這樣的降雨自然是為多少年一遇的，不過《華盛頓郵報》記者指出，對所謂五百年一遇等說法要正確理解，這不等於五百年才發生一次，這一刦之後，以後 499 年就可保萬事大吉。五百年一年，或一千年一遇等，說是的機率，即發生的機率是五百分之一，或一千分之一。到了明年，發生同樣災刦的機率不變，仍可能發生同樣大禍。

這其實不難理解。有人連環中彩票巨獎就是這樣發生的，你每次買六合彩的中獎機會是一樣的，一次中獎了，下次仍有同樣的機會，機會不會因為上次的幸運而減少。

《華盛頓郵報》引述休斯敦官員的話指出，當地過去兩年其實都發生過相當規模的水災，都發生在五月底，因為接近五月最後一個星期一的陣亡將士紀念日而叫「紀念日洪災」(Memorial Day floods)。再往上追溯，還發生過多次「紀念日洪災」。

據美國國家氣象台 (National Weather Service)，連同哈維水災，美國自二零一零年以來最少已發生了 25 次五百年一遇的大降雨。最近一次，五月在密蘇里州發生。

是否可以把某個颶風與全球暖化相提並論? 報道認為這並不明智 (unwise)，不過指出氣象專家相信全球暖化確會使風暴更猛烈，或許更頻密。

英國廣播公司一篇分析則指出，哈維會給得州造成四方面影響：人口 (新奧爾良 12 年前洪災後大量人口外移，人口至今少了五萬)、環境、衛生、經濟。這都在陸續浮出水面。