2011年6月30日 星期四

極佳英語 vs 雙語

今天，要學好英語大有理由。朋友傳來的一篇英國《金融時報》文章，用「英語人」的傲慢語氣再次強調，如今要在國際上出人頭地，能說一口出色的英語是必不可少的條件。

可是得補充一點：能在英語之外多掌握另一種或多種語言更好。這不僅是為了要在國際上出人頭地，而是有益於你的腦袋──對抗老人痴呆(政治正確的名稱是腦退症)。

《金融時報》的文章題為Something in the way she speaks…(她的言外之音……)。這個「她」是剛獲推選為國際貨幣基金組織(IMF)總裁的法國女外長拉加德，而「言外之音」在這裡另有所指，不是說她在暗示什麼，而是文章作者從她講話中的一點領略，這並非來自她講話的內容，而是來自她講話的語言──perfect English (極好的英語)，「簡單來說，她說話像美國人一樣」。

相對於「極好的英語」的，是所謂「全球英語」(Globish)，一種被英語國家的人視為不純正、不標準的次等英語，用上文作者的話說，是簡化、沉悶、詞匯少、欠習語，「你一說Globish ，其他人會覺為你的智商低了大約30點。」從一般人的100下降到70，那就稱上「蠢」了。你只能說Globish 的話，成就頂多限於某個範圍，如法國總統薩爾科齊只能管治法國，「那是極限了」。

這等於說，只有能說「極好的英語」的人才能當世界、國際領袖。這話不能說沒有道理，但無法讓人服氣。在英語成為強勢語言的現實中，以英語為母語的人難免有這樣的傲慢。他們不但看不起其他語言，甚至你懂其他語言，例如在美國的外來移民後裔，也讓人瞧不起。

在另一篇文章裡，有這樣的對話：

問：雙語化過去常常被視為負面的東西──起碼在美國是這樣，現在還是這樣嗎?

答：直至六十年代，傳統智慧認為要掌握雙語是不利的，部分源自仇外。感謝科學，我們現在知道，這正好相反。

對話的，是《紐約時報》的記者和認知神經學者 Ellen Bialystock。Bialystock是多倫多約克大學的心理學教授，研究雙語學習對人的影響凡40年，去年憑着在社會科學研究上的成就，贏得十萬美元的 Killlam 獎。她的最新發現，是經常使用雙語的人可以延緩腦退化。

她發現，人的腦袋裡有個「執行控制系統」，主要功能是讓人集中注意必要的事情，排除不必要的事情干擾。電腦運作越來越注重「多工作業」(multitasking)， 即同時執行多種任務，人的「執行控制系統」就是指揮「多工作業」的。雙語、多語鍜練有利加強「執行控制系統」，形成特定神經網絡。近年出現的神經造影技術證明，雙語、多語人處理非語言問題時，會通過這個網絡運用大腦裡的語言區，而單語人不會這樣。Bialystock說：「雙語、多語學習好像把整個大腦重新接線了。」讓單語、雙語人控制模擬駕駛器，再讓他們同時做別的事情，證明雙語人的「多工作業」能力較強。對400例老人痴呆病人的病史進行分析又發現，雙語病人的發病時間平均延遲五六年。

掌握強勢語言的人，會不屑學習「弱勢語言」。他們似乎佔了「政治」優勢，但最終的「失」可能大於「得」呢。香港提倡兩文三語，真好。至於能不能真正掌握，看你的努力了。

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