2009年7月6日 星期一

梅州的神奇牛肉

梅州吃到的牛肉

十多年前到過梅州一次,最深刻的印象是那裡非常鮮嫩美味的牛肉。那是我吃過最好味而又口感最佳的牛肉。

記得吃牛肉的地方是某處街頭的路邊攤檔,是夜裡半蹲坐在小板凳上吃的。一大盤炒牛肉,幾個人吃得不夠過癮,再叫一大盤。當時能吃得到,有賴當地朋友的推薦和帶路。如今的梅州已面貌大變身,幾乎找不到半點舊時印象了,沒有人指引,還能找到當年的攤檔、當年的牛肉麼?很渺茫了。

我們亂打亂撞的住進了一家五星級酒店──金沙灣聖廷苑,是經過梅江一座大橋時看到酒店清新的外貌而摸上門的,去到側門,以為還未開張,再一問才轉到正門去,知道正在試業中,標準房才398元,房間窗子對著梅江,設備全新,設計亦新。

酒店裡有一本印製精美的宣傳小冊子,介紹的是「星園酒家」,它由一座客家龍圍屋大宅承德樓活化而成,顯得頗有文化特色。梅州是廣東客家文化的中心,到來品嘗客家菜,自是順理成裡的事。

承德樓果然是傳統大宅,位於市區之內而仍能保存完整,實屬難得。宅前的半月形池塘雖然已被周圍的房子包圍着,卻仍然完整無缺。大宅內兩層高的磚木結構房子以迴廊相連,中間是幾進的主堂,兩旁有偏廳和天井。最具特式的是後面的半圓型「龍圍」屋,該是原來給下人住的地方。

地方給人很好的印象,可是食物就叫人大失所望了,可以「一無是處」來形容。連說是自釀的客家娘酒也不知所謂,像是「整色整水」的飲料。作為招牌菜的客家娘酒雞也就不必提了。唯一可口的,是清蒸客家豆腐,那是菜單上沒有,由我們吩付怎麼做弄出來的,釀上鹹魚肉餅的豆腐蒸好後撒上葱花,一青二白,豉油、油──想不到是豬油!──另上。對香港人來說這自然不健康,但加在豆腐之上,卻是無比美味。很奇怪,回到內地,不管去到哪裡,豆腐都特別好吃,嫩滑而有豆味,香港難以吃到。這頓飯是此行最貴的,但也最令人失望。難怪除了我們之外,找不到其他顧客。

飯後,到舊城區走走,希望可以找到曾吃過街邊檔的熱鬧街道和炒牛肉的攤檔。途中向當地人打聽過,轉了好些老街道,始終無果而回。

第二天一早,在離開梅州前再到舊城區找早點吃,路過江邊時,看到一家吃撈麵(當地叫「腌麵」)的鋪子叫「友姐腌麵」,只見店面簡樸乾淨,客人不少,便走了進去。當地吃撈麵分兩食,一碗豬油撈麵,外加一碗鮮製的湯,有枸杞及第湯和牛肉湯(可配鹹菜或蕃茄)。牛肉湯一上來,那牛肉片似曾相識:呈粉紅色,半透明。一進口,鮮嫩軟滑有若不帶纖維,似不必咀嚼而融化。踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫,這不就是我們昨晚遍尋不獲的牛肉嗎?

據老闆說,梅州現在不時興吃炒牛肉了,他改用來做湯,焯熟奉客。為什麼會這麼鮮嫩?他說可能是新鮮之故,當地的牛是早上三點宰的,只選幼牛,不選老牛。他的店子只做早餐生意,中午便關門。他們的牛肉不經什麼醃製,現切,簡單調一下味就做湯。吃不出任何醃製的味道,有的只是肉味,不帶其他地方牛肉的羶味和牛油味。

說來真有些神奇,但事情就是這樣。十多年前已問過相同的問題,答案也是兩個字:新鮮!

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